Il y a 100 000 ans, le bouquetin vivait dans toutes les régions rocheuses d'Europe centrale. Il fut la source d'inspiration d'artistes du néolithique qui le peignirent dans de nombreuses grottes (Lascaux...). Malheureusement, la chasse a conduit l'espèce à sa quasi extermination. Grâce à l'émergence des idées de protection de la nature en Europe, le bouquetin a pu être sauvé. La création du Parc national italien du Gran Paradiso en 1922 lui offre une première protection qui sera étendue en 1963 par la création du Parc national de la Vanoise, dont il devient l'emblème. Actuellement, le Parc national de la Vanoise abrite la plus grande population de bouquetins en France, soit environ 2000 individus.
Il est relativement facile de différencier le mâle de la femelle grâce à ses cornes massives et à son gabarit, beaucoup plus important chez le mâle qui peut dépasser 80 kg.